戊戌年秋，上会盟西夷与塞外布城。
初，上以为大明乃天朝上国，自托古改制以来，历代先君夙兴夜寐，府库可支十年，民气可用，将士用命。同文馆诸学士日夜叩阙，历数辽金故事，遂定计犁庭扫穴。
大军齐发，而期已泄。虽然，上以为以战求和，不失良策，遂刻期而行。
不意奴酋弃诸军于不顾，“任尔几路来，我只一路去”，阵斩山海关总兵钟兴于萨尔浒，众将大惊。嗣后建奴连战皆捷，开铁，辽沈相继沦陷。
彼时东林主剿，而阉党主抚。奴传书京畿，言割让辽沈，岁币百万，可息刀兵。
上不许，曰：可称臣不朝，可世袭罔替，可开府建衙，度彼苦寒之地，可年给银、帛、茶三十万，并开榷场三于关外。
期间有齐楚浙三党余孽，极言天灾频繁，恐有流民，不可久战，不如就抚。上不许。
嗣后复社诸子，劾三党余孽，巨奸涂面，其心殊不可问，请斩其于西市，以正视听。上留中不发。
战事复起，上启袁崇焕筑城于宁远，凭坚城，用大炮，力阻奴于城下，然觉华岛三千军民被屠，五十万石粮草付之一炬。然宁远未破，袁崇焕遣赵率教筑城锦州，屯田养兵，誓五年平辽。
东林众正盈朝后，极言魏阉惑乱天下，民生凋敝，商贾肆虐，钱票虽通行四海，百姓未蒙其利，先受其害，不如危机倒逼维新，乱世需用重典，以练兵之名，开征三饷，效汉武之故事，设关厘，禁山泽，盐铁专营。
上许之。
未料施行不过三月，盗贼蜂拥而起，南北串联。建奴绕过关宁，自龙井关入口，连克永平、迁安，京畿震动！
上急召天下勤王，并身披甲胄督军，广渠门外激战两日，奴稍退。
彼时朝野咸主剿，然延绥八百里急报，高贼迎祥自称闯王，立法典，封百官，均田免粮。
上意遂定，就抚建奴。年岁币一百五十万两，其他庶务，尽皆许之，以中旨斩袁崇焕于午门，传首九边。
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